【原文】
孟子之平陆，谓其大夫曰：“子之持戟之士，一日而三失伍，则去之否乎？”
曰：“不待三。”
“然则子之失伍也亦多矣。凶年饥岁，子之民，老羸转于沟壑，壮者散而之四方者，几千人矣。”
曰：“此非距心之所得为也。”
曰：“今有受人之牛羊而为之牧之者，则必为之求牧与刍矣。求牧与刍而不得，则反诸其人乎？抑亦立而视其死与？”
曰：“此则距心之罪也。”
他日，见于王曰：“王之为都者，臣知五人焉。知其罪者，惟孔距心。”为王诵之。
王曰：“此则寡人之罪也。”
——《孟子·公孙丑下》
平陆，这是齐国的一个县邑。持戟之士，是指拿着武器值班的士兵。失伍，即不在班。孟子到平陆去，跟这里的长官孔距心说:你这里值班的战士，如果一天中三次离岗不在班，你是不是就开除他？孔距心回答说，“不待三”，不用等到三次，就是说，他只要犯一次，我就把他开除了。可见，这个大夫还是一个很负责任、治军严明的人。孟子怎么说呢？ “然则子之失伍也亦多矣。”但是，你就像这个士兵失职离岗一样，你的失职也很多。这个回答， 应该是出乎孔距心意料的。孟子并没有等对方辩解，接着说出理由：你的职责是保护老百姓的，但“凶年饥岁，子之民，老羸转于沟壑，壮者散而之四方者，几千人矣”，灾荒之年，你这里那些老幼病弱百姓的尸体都暴露在沟壑之间，那些青壮年都四处逃荒要饭去了，小小平陆，达到数千人，难道说这不是你失职吗？老羸， 这里代指老人和小孩。“此非距心之所得为也”，孔距心辩解说: 这不是我孔距心一个人能够管得了的。这里的意思是，我作为一个县官，老百姓遇到荒年，我是无能为力的，是解决不了他们遭受的灾难的。言外之意，这是国君施政的事，并不是我失职。
曰：“今有受人之牛羊而为之牧之者，则必为之求牧与刍矣。求牧与刍而不得，则反诸其人乎？抑亦立而视其死与？”
曰：“此则距心之罪也。”
牧，指牧场草地。刍，指畜草。抑，或者。然后孟子就说：现在有人受托为别人管理牛羊，他就应该要为牛羊寻找牧场和可吃的草。如果牧场和草寻找不到，那他难道还要将牛羊交还给原主人吗？或者他就站在那里，看着牛羊活活饿死？这个道理说得非常的尖锐:你受国君任命来这里担任大夫，就应该对老百姓的生死祸福负责；现在遇到荒年，你就应该负责，难道还要把责任推给国君吗？ “此则距心之罪也”，最终，这个大夫还是承认了自己的过错。
他日，见于王曰：“王之为都者，臣知五人焉。知其罪者，惟孔距心。”为王诵之。
王曰：“此则寡人之罪也。”
“王之为都者”，都，这里指都和邑。在古代都和邑是有差别的。凡是在城里面能够设立先君之宗庙的，能够随时来这里祭祀的，就叫都;没有的，就是一般的邑。都和邑可以连称。但是既然称为都，它的层次要比一般的邑高一些，应该相当于我们今天的地市级中心城市。又待了几天，孟子见了齐王就说:大王任命的都邑大夫中，我最了解的有五个人;知道他自己有过错的，只有孔距心一个人。“为王诵之”，诵，指复述。然后他又对着齐王重复讲了一遍上面说过的话，实则借机劝说、激励齐王爱民。王说:这的确是我的罪过。
这一章也是讲孟子在齐国的活动。这个活动，我觉得说明了三个方面的问题：
第一点，孟子在齐国曾经到各地去进行了深入的社会调查。从“王之为都者，臣知五人焉”，可知孟子在齐地不仅仅是考察平陆，至少是到五个都邑去进行过社会调查。这是我们从这一章里可以了解到的孟子的生平活动。齐国是孟子周游列国中待的时间最长的一个国家。孟子三次入齐，在齐国待了十几年。在那十几年中孟子到底做了些什么？这里就提供了线索：多次进行了社会调查。
第二点，它反映了战国时期民不聊生的惨状。“老羸转于沟壑，壮者散而之四方。”一个县就能有数千人逃亡。你看，死的死，逃的逃，有数千人。从《孟子》这一章里面我们能了解到战国 时期一些社会基层百姓的生活状态。
第三点，它真实地记录了孟子推行仁政的实践活动。从本章看，主要有三个方面:一是，进行社会考察，督促地方官员要保护老百姓。二是，他肯定了孔距心能够知错就改的态度。也就是说，他肯定、鼓励负责任的官员。向齐王表扬孔距心，同时也能看得出来，他在齐王面前是贬其他的四个大夫的。三是，借复述跟孔距心的对话，劝齐王要推行仁政，要保护老百姓。孟子两次说教，使齐国君臣二人，各认其罪，这就真实记录了孟子在齐国地方与朝堂之上推行仁政主张、保护老百姓的实践活动。
从本章及《孟子》其他篇章看，孟子是以对话、辩论方式，先提出对方的一些见解，然后他在反驳对方的过程中讲透道理。孟子讲的是治国的大道理，又是做人的大道理，也是处理人际关系的大道理。这些大道理，他跟学生、大夫、国君，甚至跟一般的人， 都是通过对话来讲的，这就特别尽情尽理、入脑入心。孟子讲起道理来，雄辩滔滔，气势磅礴，让人信服得很。道理虽然很大，但落脚点很具体。我们从前面的内容来看，都体现了这个特点。
解读专家
王志民，山东省政协第九、十届副主席，山东师范大学原副校长，博士生导师。中国孟子研究院特聘院长。山东省齐鲁文化研究院名誉院长。十一次获得山东省社会科学优秀成果奖，其中特等奖两次、一等奖两次、二等奖四次。国务院特殊津贴专家，山东省【十佳】理论工作者。
